Wethouder Jan Kuiper werkt graag vanuit collectieve wijsheid van gemeenteraad

WIJK BIJ DUURSTEDE Op 21 juni is het nieuwe college in Wijk bij Duurstede geïnstalleerd. Wijks Nieuws sprak de afgelopen weken met de vier wethouders. Deze week als laatste met CDA wethouder Jan Kuiper, afkomstig uit Nieuwegein. Kuiper (64 jaar) is voor de meeste Wijkenaren een nieuw gezicht. De stad Wijk bij Duurstede en de omgeving kent Kuiper redelijk goed omdat hij in het begin van de coronaperiode (van maart tot en met mei 2020) drie maanden op een camping in Wijk bij Duurstede heeft gestaan. ,,Ik heb toen mijn Teams vergaderingen vanuit de caravan gedaan. Thuis kwamen de muren te veel op me af. Ik heb in die periode hier veel gefietst en gewandeld. Dus in die zin ken ik de stad redelijk.”

door Kuun Jenniskens

Kuiper is van huis uit econoom en socioloog. Sinds 1985 woont hij in Nieuwegein. Zijn carrière startte hij bij vakbond het CNV en in 1994 begon Jan Kuiper een eigen bureau als adviseur van ondernemingsraden. Kuiper: ,,Dat bedrijf is er nog steeds, er werken nu vier mensen in. Ik niet meer, vanaf 2018 toen ik wethouder werd in Nieuwegein stopte ik ermee.” 

EIGENAAR DIALOOGBEDRIJF Daarnaast heeft Jan Kuiper 12 jaar lang een dialoogbedrijf gehad waarbij hij grootschalige en vaak landelijke dialoogprocessen begeleidde voor overheid en bedrijfsleven. Zoals bijvoorbeeld over de noodzakelijkheid van windmolens.

IN NIEUWEGEIN GEEN PLEK VOOR CDA IN COLLEGE Na bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen lijsttrekker te zijn geweest voor het CDA in Nieuwegein, bleek er ditmaal geen plek voor het CDA in het Nieuwegeinse college te zijn. Dat was een harde dobber voor Jan Kuiper - als lijsttrekker was hij tevens beoogd wethouder. 

RAADSAGENDA TROK KUIPER OVER DE STREEP ,,Ik dacht, ik stap weer terug in mijn eigen bedrijf. Toen kwam ineens de vraag vanuit het Wijkse CDA. Wat me over de streep heeft getrokken om als wethouder in Wijk bij Duurstede aan de slag te gaan is de ‘raadsagenda’. Daarmee sta je als wethouder nog nadrukkelijker in dienst van de raad. De gemeenteraad delegeert zijn ambities bestuurlijk aan jou. Daarnaast had ik een goede klik met de Wijkse CDA ‘ers die me voor het wethouderschap benaderden - ik begreep hun dromen en verlangens.” 

Hoewel het ook lastig was om het raadslidmaatschap in Nieuwegein los te laten, want Kuiper zat nog niet eerder in de gemeenteraad en dat was een nieuwe rol waar Jan Kuiper wel graag voor wilde gaan.

JEUGDZORG EN ONDERWIJS Net als in Nieuwegein heeft deze wethouder in Wijk bij Duurstede Jeugdzorg en Onderwijs in zijn portefeuille gekregen. Jan Kuiper is iemand die met veel energie in zijn werk staat. 

Hoe gaat u als bestuurder vinger aan de pols houden van de veranderende Wijkse samenleving?

,,Er zijn. In de samenleving. Veel mijn neus laten zien en mensen spreken. Dat is mijn lust en mijn leven, dat vind ik echt ontzettend leuk. Ik ga de scholen leren kennen, alle kerken bezoeken, naar het Oogstfeest, naar het gesprek van de gemeenteraad en de boeren. Gezien mijn portefeuille Participatie kan ik eigenlijk overal bij zijn, heb ik bedacht.”

Als u één ding moet formuleren wat u over vier jaar per se gerealiseerd wilt hebben, wat is dat dan? 

,,Ik vind dat dan één object (school, red.) van het Integraal Huisvestingsplan moet zijn gerealiseerd. Ik voel enorm veel urgentie daar, gezien de slechte kwaliteit van de schoolgebouwen. Het is een uitdaging, want financieel en ruimtelijk is het moeilijk, maar het moet. Dit is ook iets wat de gemeenteraad graag wil. Het moet niet zo zijn dat we bij de scholenbouw over twee jaar nog met ontwerpvragen zitten.”

Voor de scholenbouw moet 20 miljoen op tafel komen. Lukt dat? 

,,Daar moet wel voor gewerkt worden. Mijn ambitie is om Wijk bij Duurstede aan te laten sluiten bij een club van gemeenten - een club waar Nieuwegein ook bij hoort - die allemaal scholen hebben staan uit de jaren ‘70 die dus gelijktijdig aan vervanging toe zijn, en die hiervoor bij het Rijk aankloppen omdat dit niet te betalen is.”

De nieuwe Wijkse bestuurscultuur houdt voor wethouders in dat ze niet langer met afgeronde plannen naar de raad komen, maar eerst met ideeën om die te toetsen bij de gemeenteraad. Bent u een persoon die graag de regie pakt, of kunt u dit ook overlaten aan de raad?

,,Ik ben meer van het laatste, ik ben niet zo’n ‘macher’. Het interesseert mij heel erg om te zien waar de beweging al zit, en hoe je hier voor het collectief een grotere beweging van kunt maken. Ik ga ook niet bezig met dingen waarvan de raad niet weet dat ik daar mee bezig ben. Als er ingewikkelde vragen gaan komen, zoals de afgelopen jaren bij de Jeugdzorg, dan ga ik op tijd met de raad praten. Ik ben zelf vaak ook zoekend, ik hoef het zelf niet precies te weten - soms zijn dingen dermate complex dat je als bestuurder juist de collectieve wijsheid van de gemeenteraad nodig hebt. Deze raad van 19 mensen dragen allemaal een element van de oplossing in zich. Ik ben dus niet iemand die voor de troepen uitloopt met een groots perspectief.”

Bent u van plan hier te gaan wonen?

,,Op dit moment kijken we daar niet naar, de gemeenteraad heeft ontheffing gegeven.”

U heeft ook P&O in uw portefeuille, momenteel blijkt het lastig voor gemeenten om personeel aan zich te binden. Als ambitieuze gemeente moeten er wel ambtenaren zijn om het uit te voeren. Heeft u een plan?

Wethouder Jan Kuipers: ,,We leven in spannende tijden als je kijkt naar de arbeidsmarkt. Hoe blijft de gemeente aantrekkelijk voor nieuwe mensen? Bij een relatief kleine gemeente zoals Wijk bij Duurstede krijgen medewerkers een breed takenpakket en dat is enorm interessant. Ook als je korte lijnen wil hebben met het bestuur en invloed wil kunnen uitoefenen op besluiten. Alles krijg je langs. Gemeenten moeten andere instrumenten gebruiken en andere arbeidscontracten bieden, volgens mij, om medewerkers te werven. En dat kunnen ze ook.”