Eerste mandje kersen voor Commissaris van de Koning, Hans Oosters

COTHEN Ze zijn er weer, kersen! Dit jaar is de verkoop al vroeg begonnen, al voordat het eerste mandje kersen officieel werd uitgereikt op donderdag 9 juni. In de hoogstamkersenboomgaard van de familie Vernooij aan de Groenewoudseweg vond het feestelijke moment plaats. Naast de commissaris van de Koning mocht ook burgemeester Iris Meerts een mandje kersen in ontvangst nemen. En natuurlijk werd er ook volop stilgestaan bij het 20ste kersenfestival dat op 25 en 26 juni gaat plaatsvinden.

door Ali van Vemde

Zo’n 22 jaar geleden ontstond het idee om meer bekendheid te geven aan de kersenteelt in het Kromme Rijngebied. Op de grens tussen Houten, Bunnik en Wijk bij Duurstede werd hiervoor officieel het startsein gegeven. Theo Vernooij nam de aanwezigen nog even mee terug in de tijd. „Wij zijn toen begonnen om de kersen meer onder de aandacht te brengen, dat gebeurde in de schuur. Mijn moeder, nu 92 jaar, zorgde voor de verkoop in de kraam. In de schuur kwam bijna niemand, maar bij de kraam was het heel erg druk. Voor ons werd toen duidelijk dat mensen de sfeer in de boomgaard willen proeven en vanaf dat moment is het kersenfestival in de boomgaard.” Al snel was het Kersenfestival een begrip in de omgeving, mede dankzij de enthousiaste groep vrijwilligers.

PIONIEREN Yvonne Janssen vertelt over de organisatie in de beginperiode: „Het was echt pionieren. Het festival werd georganiseerd zonder evenementenvergunning, er waren geen verkeersregelaars en geen EHBO mensen. Familie en vrienden kwamen helpen. Met de oprichting van de Stichting Kersenpromotie, het verschijnen van het boek ‘Tot in de kersentijd’ en het winnen van de tuinbouwondernemersprijs werd de belangstelling steeds groter en kwam de Kersenhut en later het Kersenmuseum. Van een paar honderd bezoekers op het festival waren er nu duizenden bezoekers.”

EERSTE MANDJE Vanwege het 20-jarig jubileum van het Kersenfestival verschijnt er dit jaar een dubbele flyer. Ook nieuw is de QR code en de Kersenrun door de boomgaard. Het volledige programma zal binnenkort bekend worden gemaakt. Na de toespraken was het tijd voor de overhandiging van het eerste mandje kersen. Kersenkoningin Chayenne, die dit jaar wordt geassisteerd door kersenprinses Esmée, overhandigde het mandje met overheerlijke kersen aan de commissaris van de Koning, Hans Oosters. Hij vertelde trots te zijn op onze provincie. „De Betuwe heeft de naam, maar hier gebeurt het als het om kersen gaat. Naast commissaris van de Koning hoop ik ook commissaris van de Kersenkoningin te mogen zijn.” Oosters complimenteerde de organisatie en het initiatief om mensen deelgenoot te maken, zodat we met elkaar hiervan kunnen genieten. „Een mooie manier om ons prachtige gebied op de kaart te zetten.”