Ruud Waltman neemt met pijn in het hart afscheid van natuur- en milieu educatie

WIJK BIJ DUURSTEDE Samen de natuur in met Ruud Waltman, heel veel kinderen uit de gemeente kunnen hier over vertellen. Beestjes zoeken in het water met een schepnetje of attent gemaakt worden op bijzondere planten en bloemen, het gebeurde altijd vol enthousiasme. De bevlogen docent ziet zich nu genoodzaakt om met deze lessen te stoppen of in ieder geval een stapje terug te doen. En dat valt niet mee als je 45 jaar in het onderwijs actief bent geweest.

Regelmatig wordt Ruud Waltman nog aangesproken door oud-leerlingen op wie zijn tekenlessen en de lessen natuureducatie diepe indruk hebben gemaakt. De afgelopen jaren merkt hij steeds meer dat er op scholen geen ruimte meer is voor dit soort onderwijs, terwijl dit naar zijn idee toch zo belangrijk is. „In die 45 jaar heb ik veel leuke en succesvolle dingen meegemaakt.” Zo was hij actief bij VNMW (Vereniging Natuur en Milieu Wijk bij Duurstede), bij de oprichting van de hoogstamboomgaard, actief bij het coödineren en maken van speelplekken, waaronder de Natuurspeelweide in Cothen en de speelplek in De Horden.

Ruud kijkt terug op een mooie tijd. „De samenwerking met de gemeente was constructief. Zeker in de jaren ‘80 was het een leuke tijd, zoals het ontwerpen en ontwikkelen van de heemtuin.” Maar ook zette hij zich onder andere in voor Wijk bij Duurzaam, de Markt van de Toekomst en de ontwikkeling van het natuuronderwijs. Na vele jaren als docent te hebben gewerkt bij basisschool De Werkschuit is Ruud zich gaan richten op natuureducatie. Op alle scholen verzorgde hij deze lessen en trok heel graag met de kinderen de natuur in. „Het is zo belangrijk dat kinderen leren om hun omgeving anders te zien en anders te beleven. Ik heb in de jaren voor Corona zo’n duizend tot vijftienhonderd kinderen per jaar mee naar buiten gekregen.”

NATUUREDUCATIE KRIJGT NIET DE AANDACHT MEER DIE HET VERDIENT

Tot zijn grote spijt ziet hij dat dit verandert. De relatie met VNMW/IVN, de gemeente en het onderwijs is anders geworden. „Er is nog maar weinig steun. Het voelt tegenwoordig als zwemmen tegen de stroom in en dat voelt best eenzaam. Op de scholen krijgt natuureducatie niet meer de aandacht die het verdient, terwijl ik het zo belangrijk vind dat kinderen daar mee opgroeien. Ik begrijp dat het voor de scholen allemaal niet lukt, ze moeten al zo veel. Maar juist omdat zij daar geen tijd voor hebben, zou ik leerkrachten die hierin interesse hebben, willen ondersteunen. Het is zo jammer dat in het onderwijs vrijwel geen ruimte is voor beeldende vorming en natuuronderwijs. Scholen zouden meer vrijheid moeten hebben om dit zelf in te kunnen vullen.”

Afgelopen vrijdag gaf Ruud Waltman zijn laatste natuurles van het schooljaar aan groep 5 van De Wegwijzer. De laatste les, maar hij wil zeker zijn kennis blijven uitdragen. „Wat ik de komende tijd wil gaan doen, is bijvoorbeeld adviseren bij vergroenen van de schoolomgeving en schoolprogramma. Know-how is er genoeg. Als het aan mij ligt zullen nog veel kinderen genieten van een groene omgeving en alles wat daarin leeft.”